1948年10月28日凌晨，辽西大地已是刺骨的寒意，一场兄弟之间的大战刚刚结束，尸横遍野的战场上，一堆堆燃烧的火焰，映红了夜空，偶尔响起几声枪声，不知道是走火还是残余的战斗。但胜负已分，此时败军之将谁都无回天之力。
一群群俘虏被胜利者押送着走过。而其他兵士，还在各个角落搜寻俘虏，打扫战场。各个路口设立了岗哨，严格地盘查来往人员，以防大鱼漏网。在辽河边的一条小道上，一群巡逻的解放军战士，看到两个穿着破烂衣服的老乡，中间一位矮矮墩墩，脸上有一股英武和桀骜之气，根本不像老农，而旁边的人，对他显然有一种相当的尊重。
这绝对不是当地百姓，便喝停他们，巡逻队军官带领几位兵士上前盘问，对方一说话，一口南方口音。
巡逻队决定将他们扣留，带回驻地继续审查，可没费什么周折，这位中年汉子很干脆地自报家门：“我就是廖耀湘。”
拥有国民政府五支王牌主力之二的第九兵团司令员廖耀湘中将被俘，十几万精锐被全歼，这是一件多么令胜利者高兴的事。廖被俘虏的消息立刻传到三纵司令员韩先楚的耳朵里，随即报告给林彪，然后马上电传给守在西柏坡坐等捷报的毛、朱、周等人。至此，东北鏖战已无悬念，固守在沈阳的残余守军，很快被消灭顺理成章，资源丰富、交通发达、工业雄厚、土地肥沃的东北全境落入共产党手中，有这张牌在手，毛便有了和蒋介石争夺华北、角逐中原的胆气和资本。
廖耀湘兵团在辽西走廊被围歼的消息传到南京，非常器重他的校长蒋介石在日记中写道：“东北全军，似将陷于昼黑之命运，寸中焦虑，诚不知所止矣。”
这一年，廖耀湘42岁，正是一个男人成家事业最好的年华，而他开始了长达20年的战俘生涯。
【书生乐从戎】
廖耀湘，1906年4月12日生于湖南邵阳县北乡酿溪镇土桥村(今邵阳市新邵县酿溪镇土桥村)，家道不甚富裕，但在当地农民中间，算是小康境地。祖父艺圃公，是一位饱读诗书的私塾先生，曾于乡里设馆授徒。父亲半耕半读。土桥，是一个风景很秀丽的湘中小村，它的西边一公里处是浩浩荡荡、奔腾北上的资江，村口则是一条蜿蜒如蛇、清澈见地的溪水，酿溪镇因溪得名，四周是高高低低、翠色逼人的小山丘，长着松树和各种野花。此地距宝庆城才不到二十里，交通方便，而又物产丰富，因此开放程度较高。
耀湘这个名字显然寄托着祖父和父亲望其光大门楣、名耀三湘的期望，而他的表字“建楚”也正是名的引申，耀湘必定有建楚之才，当前辈起这名字时，也许没想到他的成就超过了他的期望，日后何止耀湘，而是名满华夏。
六岁时，他在祖父的指导下，开蒙读书，念祖祖辈辈传下来的“四书”、“ 五经”，等他略知经书精义时，清廷已经逊位几年了，由于有一帮三湘英才参与创建民国，此地开风气之先，有着远见的廖父觉得科举早已废除，仅仅凭读古书是很难有出息的，读新学堂，出洋留学才是成才正道。1918年，受过六年传统私塾教育的廖耀湘考进了县立高等小学，接受现代教育。
1920年冬天，廖耀湘从县立高小毕业，成绩优异的他考入了长沙私立岳云中学，这是所完全按着现代教育模式设立的新式中学。在那个年代，作为湘西南重镇的宝庆城，还十分保守，邵阳的精英，如果要进一步深造，必须离邵赴省。廖耀湘走了一条和前辈乡贤一样的道路，当年的蔡锷和蒋廷黻都是在少年时代，负笈省城，蔡念的是时务学堂，碰上了他一生的精神导师梁启超，而蒋廷黼进了明德学校，后转学湘潭长老会学校，结识了生命中贵人格林尔夫妇，因此才有了去美国留学的因缘。
和闭塞保守的邵阳相比，长沙城不但是通衢大邑，而且在上世纪20年代初，是全中国各种思想激荡冲撞得最厉害的城市之一，北洋政府维持着在北京的正统地位，南方的革命党人在孙文的领导下，开府广州，与北京分庭抗礼。湖南处在南北必争之地，加上湘人好勇任气、敢为天下先的集体性格，长沙城在那段岁月注定不平静。那几年，说长沙藏龙卧虎毫不夸张，日后有多少纵横于中国政治舞台上人物，当时都还籍籍无名地蛰伏在湘江之畔。廖耀湘，还只是一个14、5岁的少年，当然只能算小字辈。
1925年夏，19岁的廖耀湘从岳云中学毕业，当时中国的局势十分混乱，湖南的政局更是扑朔迷离，赵恒惕执掌湖南，许多湘人不服，要把他赶出去，湘人治湘的口号喊得震天响，谭延闿和程潜两个老资格湘籍政治家落败，就食广东，时时不忘打回老家去。唐生智拥兵湘南，南北观望作骑墙之势。
