国民革命军第十八军诞生于1930年8月，是国民党"五大王牌"中，建军最早、实力最大、名将最多的老牌劲旅，成名于军阀混战，壮大于围剿红军，建功于抗日烽火，兵败于淮海战场。
土木系支柱
陈诚土木系支柱。18军可以说是陈诚的起家资本，陈诚军事集团别称"土木系"中的"土"字即代表着18军骨干部队11师，"木"则代表18军(该部因"土"拆开为"十一"、"木"拆开为"十八"故而得名。)，它也是罗卓英、黄维、方天、胡琏等将领日后赖以晋阶的基础。18军是五大主力中建军最早、历史最长，在军阀混战、国共内战中屡立战功，为蒋介石与陈诚所心爱之嫡系部队，其骨干皆为黄埔军校毕业生，与敌作战时又都能以身作则，堪称主力王牌。
抗日战场
抗战最有名的战绩为淞沪罗店拉锯战(18军力敌松井石根指挥的第3师团历时近一个
黄维
月日军为争夺这个弹丸之地，战死的就有几千，整个罗店血流成河，被日军称为"血肉磨坊"。)、1943年长江石牌要塞保卫战等(奉命固守要塞的18军11师师长胡琏。大战在即，胡琏写下5封诀别信，然后沐浴更衣，做好了决死一战的准备。在石牌外围拚搏战中，日军一度钻隙绕过石牌，冲到距三斗坪仅60里的伏牛山。胡琏立即命其属下将国旗插到最高峰上，并严令守军不得后退一步。他用电话告诫将士;"打仗要打硬仗，这一次一定要使日军领教中国军队的作战精神!"11师在孤军奋战的情况下，为保证这个将来可作为反攻的支撑点，保卫陪都的最重要门户，一直坚持到国军展开全面反击并彻底击败日军为止，11师的巧妙部署，顽强坚守，为最终胜利起了关键作用，此役日军损失惨重，死伤2万多。有报纸在报道时曾将其寓为东方之斯大林格勒，虽过分夸张，但是第11师所固守的要塞对于整个会战获得最终胜利的重要性则不言而喻。石牌口战役是抗日战争重要一役，使日军占领重庆进入四川计划破产，使重庆国民政府转危为安。战后，师长胡琏因固守石牌要塞有功，被授予青天白日勋章，所属之团、营长也各获得了最高级的奖章。1944年11月，作为嫡系主力，得到了第一批换装美械的待遇，使得战斗力大幅度提升。在不久之后的湘西雪峰山会战中表现突出，和74军联手作战，给日军重大杀伤。(整个战役历时55天，击毙日军12400多人，击伤23300多人)
解放战争
1946年6月国共和谈破裂，蒋介石公然撕毁停战协定，调集重兵率先向中原解放区大举进攻，王牌第十八军首先发难。我中原军区部队5万余人被国民党军30余万人压缩在面积不足百里的狭小地区内，情况万分危急。有鉴于此，中共中央明确指示;立即突围，生存第一，胜利第一!按照这一指示，中原军区部队在李先念、王树声率领下分东西两路胜利突围。结果内战爆发后的第一仗，第十八军就扑了个空，真是出师不利，然而更倒霉的事情还在后面等着它呢。此后，第十八军投入苏北战场和山东战场，数次与我军交手，却没有占到任何便宜，反而被我军打得损兵折将，狼狈不堪;它先是在巨野战役中被打掉1个团;接着在宿北大战中又赔掉1个整编师;随后在山东新泰差点被我军包了"饺子";在孟良崮战役中遭我华野3纵阻击，未能挽救整编七十四师全军覆没的命运。看来十八军这一系列"战绩"也注定了它末日的到来。
覆灭双堆集
辽沈大战后，战场形势发生了根本性变化，我军与国民党军相比不但在质量上早已占有优势，而且在数量上也已占有优势，因此党中央决定对华东战场上国民党军兵力最多的刘峙集团发起攻击，这便是震惊中外的淮海战役。其时刘峙集团集结于以徐州为中心的陇海铁路和津浦铁路周围，形成"一点两线"的部署，便于机动和增援。针对敌部署特点，我军决定首先对刘峙集团在徐州东面的第七兵团进行围困，切断其与徐州的联系。
1948年11月6日晚，华野首先对刘峙集团第七兵团进行围攻，蒋介石得知第七兵团被围后，即令各部火速增援，其中全部美械装备的第十八军由河南确山向阜阳方向增援，然而为时已晚。我华东野战军迅速吃掉了第七兵团，中原野战军则攻下了宿县，切断了其与南京的联系。得知第七兵团被歼灭后，蒋介石又决定各路大军会师宿县，打通津浦路徐蚌段，以改变不利态势。但是徐州、蚌埠两路国民党军尚未行动，包括第十八军在内的黄维兵团即向侩河南岸南坪集地区发起进攻，形成孤军冒进的态势。刘邓大军当即抓住这一有利战机在侩河以北布成袋形阵地，准备从两侧出击围歼。
